コムローイ祭りは毎年11月に仏教の儀式の一つとして、ブッタへの感謝の気持ちを込めて、コムローイと呼ばれる紙製のランタンに火をつけて空へと飛ばすお祭り。

ディズニー映画「ラプンツェル」のランタン祭りのモデルになったことで、一躍有名になったのだとか。

年末年始にプーケットの海岸でコムローイを打ち上げてから、このコムローイ祭りに参加したいと思い情報収集をしていたのだ。

コムローイ祭りが有名になって観光客が殺到し、観光客向けの大きなイベントが複数の会場で行われるようになったそうで、どの会場のチケットを手配するか悩むところから始まった。

一番歴史のある、メージョー大学の近くで開催される「イーペンランナー・インターナショナル」は、一番参加者数が多くランタンの数が多くて見ごたえがあるようで第一候補。

次いで参加者の数が多く、花火も上がってイベント感が強そうなのがメーリム地区で開催される「イーペンランナー・メーリム」。

メーリムの方は8月頃にはチケット販売が開始されていたのだが、インターナショナルの方は政府から開催許可がなかなか降りないらしく、販売が開始されていなかった。

9月20日まで様子見をしていたのだが、メーリムの残席が残り少なくなってきたというので「イーペンランナー・メーリム」のチケットを手配することにした。

チケット手配は、メールで開催状況の案内を頻繁にくれた「ランベルツアー」にお願いした。

ちなみに「イーペン・ランナー・インターナショナル」の開催が決定し、チケットが発売されたのは9月29日だったので、もう少し待っても良かったかもしれない。

大混雑のチェンマイと非常識な観光客

当日は午後5時前後にチェンマイ旧市街のメルキュールホテルで受付をして、送迎バスで移動なのだが、チェンマイ市内は大渋滞でメルキュールホテルへの移動だけでも大変。

さらにメルキュールホテルは複数のツアーが受付に指定しているようで、ロビーで受付をして送迎バスに乗るために長蛇の列に並ぶ。

そこかしこから日本語の会話が聞こえてくるので、ほとんどが日本人だと思われた。

途中で「後ろに並んだほうがいいんじゃない？」「入っちゃって大丈夫大丈夫」とかいう会話が聞こえた後、自分達のすぐ前に2人の若い女性が当然のような顔で割り込んできた。

日本人なんだろうけど、海外なので一応英語で後ろに並ぶよう伝えると、日本語で「さっきまでここにいた！！ちょっと前の様子を見に行ってただけ！！」と強い口調で反論してきた。

その2人が前に並んでいたかどうかなんて記憶にないし、仮にそうだとしても1人を列に残しておくとか、「ちょっとだけ抜けますけど、すぐ戻ってきますので」と声を掛けるとか、せめて割り込む前に事情を説明するとか配慮があって然るべきだろう。

そんなことを伝えても理解してくれるような感じでは無いし、そもそも相手の土俵に立って議論したくないので英語で適当にあしらうと、英語が分からなかったであろう2人は諦めて列の後ろの方へ歩いていった。

旅の恥はかき捨てとは言うが、こういう観光客が海外で日本人の評判を下げるのはやめてもらいたい。

モヤモヤした気分で受付を済ませて送迎バスの乗り込むと、30分ほどで会場に到着。

広々とした会場

会場の入り口で、ツアー業者からチケットと記念品を受け取って会場の中へ。

広々とした会場は、椅子が立ち並ぶメイン会場と出店が立ち並ぶ飲食エリアに分かれていた。

メイン会場の座席は指定席なので特に慌てる必要はなく、飲食エリアで腹ごしらえ。

食べ放題なので色々なタイ料理にチャレンジしてみるも、「これはうまい」という程の料理に出会えず残念だった。

会場の奥にはクラトンと呼ばれる灯籠を流す「ロイクラトン」の体験が出来るようなのでそちらへ向かう。

灯篭流し – ロイクラトン

会場の奥の小川ではロイクラトンと呼ばれる灯籠流しが行われており、小川の手前でチケットを渡して1人１つずつクラトンをもらった。

クラトンは葉や花を組み合わせて作られており、花を模したものや鳥を模したものなどいろいろと種類があったようだが、ツアー会社毎に決まっているようだった。

花を模したクラトンを受け取って、設置してある燭台で線香とキャンドルに火を灯して川に流す。

数多くのクラトンが水面に浮かび、キャンドルの灯りが煌めいてとても幻想的だった。

のだが、あまり川の流れが無いようでクラトンが川辺に溜まってしまったり、キャンドルが倒れて煙をあげるクラトンがあったりと、ちょっと残念なところも。

メイン会場のイベント

まもなくメイン会場でイベントが始まり、指定座席へ移動。

座席にはコムローイが2つ置かれていて、期待が高まる。

ステージ前のプレミアム席では無かったので、指定席からはステージのダンスや太鼓の演奏の様子が遠目でしか見られなかったのだが、伝統舞踊や迫力のある太鼓の演奏を楽しむことが出来た。

コムローイ打ち上げの時間が近づくと、仏教のお祭りということで寺院の高僧がステージに並び、読経が始まった。

やはり日本のお経とは違うなと思いながら、退屈し始めた娘をあやしているとようやく読経が終わったらしい。

5ヶ国語で順番にコムローイを飛ばす手順の案内があった。

ポイントは、コムローイをしっかり広げて着火剤に火を付けた後、コムローイの中の空気が十分に温まるまで我慢強く待つこと。

空気が温まらないまま飛ばそうとしても浮力が出ず空に飛んでいかないばかりか、低空を滑空して人に火が当たるなどして危ないのだ。

通路の要所要所に設置されていた燭台にいつの間にか火が灯っており、娘と一緒にコムローイに火を付けて、中の空気が温まるのを待つ。

準備がうまく出来ない人にはすかさず係の人が手助けに入っていて、サポート体制もしっかりしているようだ。

ただし、「当局からの実施許可を待っているのでまだ飛ばさないで」と5ヶ国語で再三アナウンスがあったにも関わらず、先走って飛ばす人がいたのが残念。

幻想的なコムローイ打ち上げ

まもなくカウントダウンのアナウンスがあり、一斉に打ち上げ。

何百ものコムローイが一斉に打ち上がり、花火も相まって予想以上に幻想的な風景が目の前に広がった。

2回のカウントダウンがあったが、2～3人で1つ打ち上げるのでまだまだコムローイは余っており、カウントダウンの後も思い思いのタイミングでコムローイが次々に打ち上がり、途切れることは無かった。

自分は、コムローイをあげたり写真を撮ったりビデオを撮ったり大忙し。

この日のために購入したと言っても過言ではないデジタル一眼（Sony α7III）と広角レンズ（SIGMA 14-24mm 1:2.8 DG DN）がいい仕事をしてくれた。

ちなみに席の間隔が狭くて危ないと書いているブログもあったが、特にそのような危険は感じなかった。（端の方の座席だったからもしれないが。）

中には十分にコムローイの空気が温まらないまま打ち上げている人がいて、燃え上がっているコムローイが多少あったが、すぐに係員が消火にあたっていた。

娘は「来年も絶対また来る！」と興奮しきり、感動しきりという感じ。

自分もまた来たいと願いながら、空高く消えていくコムローイをしばらく見上げていた。

帰りは絶対混みあうと思い、終了のアナウンスと同時に出口へ。

割と前の方に並べたが係員の列の誘導がわかりにくく、係員を日本語で怒鳴り散らす日本人がいたりして感動の余韻が台無し。

海外で日本と同様のサービスが受けられて当然という意識も問題だし、怒鳴り散らす品性の無さに同じ日本人かと目を覆いたくなった。

最後にケチがついてしまったが、感動の絶景を見ることが出来て本当に良かった。

チェンマイ観光3日目。

ワット・プラタート・ドイステープで朝日を拝んでから、ホテルに戻って朝食をとった後、妻と交代でマッサージを満喫することに。

どこか良いマッサージが無いかとネットで調べてみると、ワット・マハーワンという寺院で受けられる「トークセン」というマッサージが良いのだとか。

「トークセン」はタイで古くから伝わる伝統マッサージの一つで、雷に打たれた木から作られた木槌と杭を使って、張っている筋や腱、ツボを刺激することで体を整える伝統医療とのこと。

とても高評価のブログが多く興味をそそられたため、早速ワット・マハーワンへ行ってみることにした。

日本人だらけのワット・マハーワン

ワット・マハーワンに着くと、門前にマッサージの看板を発見。

トークセン（1時間）が250バーツ（800円くらい）、タイマッサージが150バーツ（500円くらい）と、とてもリーズナブル。

境内に入るとまもなく、マッサージの受付らしき建物が見えてきた。

すでに2組ほど並んでいたのでその後に続く。

2組とも日本語で会話していたので、どちらも明らかに日本人の女子グループ。

1組目の女性が受付のおばちゃんに「トークセンを受けたい」と告げると、おばちゃんはどこかに電話してから「午後2時から」とぶっきらぼうな返答。（10時頃のお話）

会話からすると前2組はどちらも午後に帰国する予定のようで、諦めて帰っていった。

フットマッサージならすぐに受けられるというので、フットマッサージを受けることにした。

フットマッサージを受けながら受付観察

受付の裏にフットマッサージ用の椅子が並んでおり、そこに座って待っているとおばちゃんがやってきた。

「こんにちは」と日本語で挨拶してくれて、フットマッサージ開始。

おばちゃんは日本語が堪能で、雑談を楽しみながら痛気持ちいいフットマッサージを受けた。

その間も、目の前の受付にはお客さんが途切れることなくやってくる。

そのおそらくすべてが日本人で、みんながトークセンを頼んでいた。

その度に受付のおばちゃんが同じ対応を繰り返していたのだが、だんだんおばちゃんがキレてきたのが面白かった。

受付のおばちゃんの話していることが分からず、困っている日本人もちらほら。

例えば「予約してない」の意味で「No reservation」と日本人が言ってもおばちゃんには通じない。

マッサージを受けながら観察した結果、おばちゃんは「Reservation」という単語が分からず、「Booking」なら通じることを把握していたため助け舟を出そうとしたところ、マッサージをしてくれていたおばちゃんが間に入って翻訳していた。

あの日本人にはこのおばちゃんが救世主に見えたことだろう。

そのうちに午後の予約がすべて埋まったようで、「明日なら空いている」という返事に変わった。

帰り際に明日の予約が出来るのか聞いてみるとOKとのことだったので、翌日10時にトークセンを予約することにした。

時間と何かのタイ語（多分トークセンと、受付のおばちゃんのサイン）が書かれた予約カードを受け取って、「明日また来るね」といってその場を後にした。

木槌の音まで心地よいトークセン

そして翌日10時前。

受付のおばちゃんに声を掛けると顔を覚えていてくれたようで、予約カードを見せる必要もなく施術部屋へ連れて行ってもらった。

施術部屋の建物に入るところで施術用の服に着替え、部屋に入るとそこにはすでに日本語でおしゃべりする日本人が壁際にずらりと座って待っていた。

おそらく朝イチで来た人たちだろう。

そんな人達の前を素通りして、施術開始。

先に待っていた人たちが「なんで順番を飛ばされたんだ」という顔でこちらを見てきたので、「昨日予約を入れていたんだよ」と目で語ってみたが通じたかどうか。

大部屋には20弱のマットが敷かれ、同数の人たちがトクセンの施術を受けていた。

部屋には木槌で杭を叩く音が同じタイミング、同じリズムで響き渡り、さながらお経の最中の木魚のようだった。

残念ながらそこでカメラを取り出す度胸もなく、案内されるままにマットに寝転んで施術開始。

木槌と杭は強すぎず弱すぎず、絶妙な強さで体中のツボを刺激してくれて、木槌の合唱と相まって、思わず眠りに落ちてしまうほどの心地よさだった。

最後にタイ古式マッサージで強めに体を伸ばして終了。

あっという間の1時間だったが、他のマッサージと比べて肩こり解消などに劇的に効果があるのかと言われると、1回ではわからないというのが正直なところ。

ただ、木の杭で体中を打たれるという珍しいマッサージを、その本場で受けられたことに価値があったと思う。

チェンマイ観光3日目。

チェンマイの観光名所を調べたところ、チェンマイを見下ろすステープ山の山頂付近（標高1080m）にある寺院「ワット・プラタート・ドイステープ」がチェンマイを代表する寺院らしい。

1383年に建立された歴史ある寺院で、仏陀の遺骨（仏舎利）を安置する場所を探していたところ、白象がステープ山の山頂で3回鳴いて倒れたことから、ここに寺院を建立し、仏舎利を奉納することになったのだとか。

そこから見る朝日がとても美しいという記事を見て、早起きして朝日を拝みに行くことにした。

妻と次女がぐっすり寝ている午前5時。

日の出の時間に間に合うようにそっと起床して、一緒に行きたいという長女を起こして準備。

そんな時間でもGrab（配車アプリ)を起動すると周辺に複数の配車可能な車が走っていて、すぐにホテルまで来てくれた。

タイ語が分からなくても、アプリで指定した目的地まで安価に送迎してくれるのはありがたい。

チェンマイ市街を出て暗い山道を登っていくと、40分ほどで到着。

ドライバーさんが帰りも乗せてくれるというので、お言葉に甘えて目安時間を伝えてLINEを交換した。

車を降りると辺りはまだ暗かったが、ところどころに照明があって歩くのに不自由はしなかった。

入り口から本殿まで306段の階段を登る。

昼間は本殿までケーブルカーが動いているようだが、こんな早朝には当然動いていないので一汗かくことになった。

ライトアップされた仏塔

階段を登りきったところで入場料を払い、靴を脱いで本殿の敷地内へ。

敷地内は土足厳禁の石畳のため入り口で靴を脱いで入るのだが、石畳から足に伝わる冷気がたまらない。

長女は裸足だったのでなおさら冷たかったようで、時々暖を求めて私の足の上に乗っかってきた。

そんな冷たさを吹き飛ばすような、一面黄金の仏塔や仏像の数々が目に飛び込んできた。

夜闇にライトアップされた黄金が一際美しい。

数々の仏像の中には、世界的にも珍しいというエメラルドでできた仏像も。

仏塔の周りだけでなく、建物の中にも仏画に囲まれて所狭しと仏像が並べられいた。

瞑想されている方もいて、境内は静謐な空気に包まれていた。

展望台から日の出

日の出の時間が近づいて来たので、境内横の展望台へ。

そこにはすでに20人くらいの人々が思い思いの場所でカメラや携帯を東に向けていた。

自分も陣取ってカメラを準備するも、日の出予定時間になってもなかなか太陽が顔を出さない。

どうやら東の空は低い雲に覆われていたようで、粘って待っていると雲の上から太陽が顔をのぞかせた。

チェンマイ市街もモヤに覆われていて、思っていたような感動的な日の出が見られず残念だった。

昼間の寺院も美しい

日の出を拝んだ後は、明るくなった境内を再び散策。

照明は消えていたが、陽の光を受けて輝く仏塔や仏像も美しかった。

もうしばらくゆっくりしていたかったが、ドライバーと約束した時間が近づいて来たので戻ることにした。

早朝に登った階段を軽やかに降りて、蛇神ナーガの階段を返り見る。

夜明け前には分からなかったが、鱗のひとつひとつが綺麗に装飾されていて、仏塔、仏像に劣らぬ美しさだった。

旅行中の早起きは辛いものがあるが、それに見合う体験が出来た。

＜番外編＞

お古の一眼レフを携えた長女も、熱心に写真を撮りまくっていた。

満足のいく写真が撮れたようで、ご満悦の様子。

小学校低学年の記憶は消えてしまいがちだが、写真を通して今日のことをずっと覚えておいてほしい。

ワット・スアン・ドークで夕景を見た後、毎週日曜日の夜に開催されているサンデーマーケットへ。

サンデーマーケットはチェンマイ市街のターペー門からワットプラシンまで続くラチャダムヌン通り（地図の緑色の通り）で開かれる。

ワット・プラシンまでGrab（配車アプリ）で移動して、ワット・プラシンを観光してからサンデーマーケットを散策することにした。

「獅子仏の寺」の名を持つワット・プラシンは1345～1346年に建立されたと言われ、チェンマイで最も格式高いお寺なのだとか。

サンデーマーケットの起点だからなのだと思うが、大勢の人でごった返していた。

その向こうにそびえ立つ黄金の仏塔パゴダがライトアップされていて神々しい美しさだった。

それを見て満足してしまったのと、人混みが凄かったので礼拝堂には入らずじまいだったのだが、後から調べてみると礼拝堂の壁画や、本尊である黄金のプラシン（獅子仏）像も一見の価値があるとのことで、少し後悔。

青空に映える黄金のパゴダも素晴らしいようなので、また次に機会があれば日中にゆっくり訪れたい。

サンデーマーケット

ワット・プラシンの正面に広がるラチャダムヌン通りには、通りの両サイドと中央に露店が立ち並び、多くの人が通りを埋め尽くしていた。

人の流れに乗りながら露店を物色してみると、色とりどりの服や装飾品、美味しそうな食べ物が所狭しと並べられていて、日本やシンガポールではなかなか見られない光景を楽しんだ。

途中で串焼きやジュースを買って食べたり、長女がタトゥペイントをしてもらったりしながら人の流れに乗って通りを進んでいく。

通りを1/3ほど進んだところで、食指が動くようなお店は無いと判断した妻と、人混みで疲れてしまった長女から「帰ろう」コール。

「こんな人混みでは車を呼べないから、少し脇道まで歩かないとな」などと考えていたところ、ちょうど目の前にトゥクトゥク（三輪タクシー）が集まっているスペースを発見。

そういえばタイ名物のトゥクトゥクにまだ乗ってなかったなと思い、ホテルまでの値段を聞いてみるとGrabで車を呼ぶよりもだいぶ高い。

観光地料金なのだろうが、家族は疲れ切っていたし折角なので乗ってみることにした。

人混みを器用にすり抜けた後、ホテルまでの道のりを飛ばす運転手。

きしむスプリングと駆け抜ける夜風が心地よかった。

チェンマイ旧市街（四角の堀で囲まれた地区）の西側にある、1383年に建てられた寺院「ワット・スアン・ドーク」。

「ワット」は寺院、「スアン」は庭、「ドーク」は花という意味で、かつては王家の庭園があったことに由来するのだとか。

歴代のチェンマイ王家の遺灰を収める白い仏塔が立ち並び、夕景がとても美しいらしい。

昼間にショッピングやマッサージを楽しみ、夕方に訪れてみた。

絢爛豪華な寺院

寺院内は土足厳禁のため入り口で靴を脱いで入ると、絢爛豪華な広々とした空間が広がっていた。

拝観料を払って奥へ進むと、空間の奥には大きな黄金の仏像。

タイでも１、２を争う大きさの仏像なのだそうだ。

仏像の前には聖人と思われる像や狛犬のような像があり、いずれもきらびやかに輝いていた。

坐像の裏手には黄金の仏様の立像があり、その威容に驚く。

柱や天井、台座の周りの装飾もとても美しく、日本の仏教寺院とは一線を画す仏教美術にしばし目を奪われた。

本堂内はとても静かでゆったりとした時間の流れを楽しむことができたが、そろそろ日の入りの時間が近づいてきていたので、本堂の隣の仏塔群へ向かう。

夕日に染まる白亜の仏塔群

境内には多くの白い仏塔群が立ち並び、その左奥には黄金の一際大きな仏塔がそびえていた。

この仏塔の１つ１つが歴代の王の霊廟なのだとか。

夕日に染まる白い仏塔群と、輝く黄金の仏塔のコントラストがとても美しく、刻々と輝きを変えていくその光景に、完全に太陽が沈むまで写真を撮り続けることになった。